Сегодня утром опять позвонила какая-то женщина и спросила Игоря. На этот раз Лена всё же поинтересовалась, зачем та звонит ему домой. Женщина не раздумывая ответила, что это вовсе не его дом, он здесь просто бывает — ей это известно.
Всё верно, он действительно приезжает сюда не каждый вечер, объясняя это тем, что иногда ему нужно побыть дома с родителями.
На самом деле же у него, очевидно, несколько мест для ночёвки – ей бы давно это уяснить. Она уже как-то спрашивала, кто они, это звонящие женщины. «По работе», — сухо отрезал он.

Лена заставила себя «отложить на потом» гнетущие размышления об утреннем звонке и начала торопливо собираться. Комнатное растение с толстым коротким стеблем и пучком тянущихся вверх листьев, похожих на забавный зелёный факел, она поместила в прочную холщовую сумку. Не самый шикарный подарок, но зато не наспех выбранный. Она сразу полюбила эту славную юкку, и Юлька наверняка полюбит. В ту же сумку положила и поздравительную открытку с длинным трогательным текстом.

В школе Лена и Юля были неразлучны, буквально «ели из одной миски». Всё пошло не так после выпускного. Лена поступила в университет, а Юля провалилась и в первый год, и во второй. Лена на пятом курсе вышла замуж, Юля же всё с кем-то сложно встречалась-расставалась. После окончания университета Лена работала переводчиком в представительстве крупной западной компании, а Юля на подхвате в каких-то маленьких фирмочках-однодневках, так и не получив высшего образования.

А после кризиса наступила новая полоса в жизни обеих. Представительство крупной компании свернулось и уехало из России. Лена помыкалась и временно устроилась на работу в автосалон секретарём на телефоне, и вот уже шёл третий год как ничего лучшего не подворачивалось. Разошлась с мужем, оказавшимся тайным алкоголиком, и встретила Игоря, который умудрялся держать её при себе и терзать «множественной» любовью. Отношения с Юлькой стали гораздо прохладнее, особенно после того, как та сказала Лениной маме, что её дочь — неудачница. Да, прямо так и сказала, а мама передала это Лене и посоветовала прекратить с ней общаться: «Она загордилась и забыла, что вы с ней всегда были в одинаковых условиях, а потом, когда ты поступила в университет...».
«Мама, перестань, пожалуйста, опять ты об этом!» — нервничала Лена, а та пропускала мимо ушей и говорила, что она безвольная и люди этим охотно пользуются: «...вот и твой Игорь...».

Да, жизнь Юли разительно изменилась после кризиса. Она встретила Алексея, рассудительного и надежного («вытащила счастливый билет», по словам Лениной мамы), вместе они организовали свой бизнес, который быстро и успешно раскрутился, принося внушительный доход. Они всё ещё жили в квартире Юлиных родителей, но уже купили огромную по площади бывшую коммуналку в центре Москвы и неспешно, обстоятельно ремонтировали её. Попутно обзавелись новыми друзьями и увлечениями, поэтому Лена с Юлей и виделись, и созванивались от случая к случаю.

Но Юлька у Лены так и осталась единственной близкой подругой. Как-то так получилось, что все остальные легко уходили и приходили. Их имена забывались, номера телефонов пропадали.

Сегодня был день рождения Юли. У них было давнишнее правило: в дни рождения приходить друг к другу без приглашения. И всё же Лена позвонила и спросила, удобно ли будет, если она зайдёт днём. Юля как будто даже обрадовалась и сказала, что конечно удобно, часа в три.

В назначенное время Лена с юккой в руках стояла на пороге. Юля чуть растерянно посмотрела на подарок, сказала, что пока не знает, куда поставить, так что пускай временно останется здесь, в прихожей, а попозже они с Алексеем выберут место.
«Может, ей место в новой квартире?» — робко спросила Лена. Юля замотала головой: там ещё «конь не валялся» и вообще нет места ни для чего.
«Значит, всё-таки в прихожей», — подумала Лена, и ей вдруг стало обидно за это деревце-факел, которое, как ей представлялось, должно было сразу поселиться в «правильном» месте.

Потом сели пить чай. Алексей был как всегда в хорошем настроении, удачно и уместно шутил, а они обе смеялись и мало о чём говорили.
В какой-то момент Юля сказала, что в этом году не намерена отмечать день рождения, что вечером просто посидят за столом с родителями — вот так решили.
Когда она говорила, Лена заметила, что на бежевой кофточке под мышками у неё растеклись два больших влажных пятна. Какой-то она стала потливой, раньше вроде такой не была. Или что-то беспокоит её прямо сейчас, пока говорит про тихое застолье с родителями?

Алексей вызвался убрать со стола, Лена с Юлей вышли на площадку покурить.
«Знаешь, а Игорь мне изменяет», — неожиданно призналась Лена. Ей вдруг захотелось, чтобы Юлька расспросила её, утешила, или даже переубедила («он тебя любит, не накручивай, дурында»).
Но Юля словно бы не удивилась и сказала: «Значит, сама позволяешь».
В ушах у Лены гулко ухнула кровь от этого «позволяешь», как будто порезала палец острым краем бумажного листа. Она затушила сигарету и заторопилась домой. Юля не остановила её.

Когда вернулись в квартиру, Алексей позвал их посмотреть найденное им место для юкки. Лена не пошла, сказав, что уже надела сапоги — топтать не хочется, а снимать неохота. Юля пожала плечами: «А я пойду прямо сейчас. Ты подожди, не уходи».
Лена стала доставать из холщовой сумки сложенные туда шапку и шарф и увидела, что открытка с длинным поздравлением, старательно придуманным накануне, так и осталась лежать на дне. «Ну, значит, так тому и быть», — подумала она. Свернула сумку, помяв при этом открытку, и засунула её в карман.

В коридор вышла Валентина Васильевна, мама Юли.
«Леночка, ты чего, убегаешь уже? Так ты заходи к нам в другой раз, а то сегодня ребята спешат в ресторан, они там с друзьями Юлечкин день рождения отмечают...».

Лена вышла, не дожидаясь возвращения Юли. На улице она вовсю разревелась, да так, что какой-то пожилой мужчина, идущий навстречу, растерянно развёл руками и сказал: «Ну что ж ты так, детка! Как будто с похорон...».
«Так и есть!» — выкрикнула она в ответ и побежала к автобусной остановке.

В автобусе она уже не плакала. Проехала свою остановку и вышла у цветочного магазина. Там она купила юкку в горшке, точно такую же, крепконогую с острыми частыми листьями, а придя домой поставила её в угол поближе к балкону, в солнечное место. Лена решила, что этому растению нужно как можно больше солнца.

Вечером позвонил Игорь и сказал, что сегодня не приедет, надо бы побыть дома, с родителями. «А здесь у тебя что, не дом?» — спросила Лена. Игорь ответил, что ей совершенно не идёт придираться к словам. А кому-то, выходит, идёт?
«Позволять и придираться, — мелькнуло в голове. — А если не позволять, то и придираться будет не к чему?».
Тут же наткнулась взглядом на юкку и и неожиданно для себя довольно спокойно объявила, что им стоит расстаться, она всё взвесила.
Игорь ответил, что это очень странное решение «ни с того, ни с сего», однако закономерным образом приезжать после этого стал всё реже и реже.

А потом и вовсе не приехал, но это случилось уже тогда, когда наступило лето. Юкка разрослась, и кадку с ней Лена выставила на балкон.